人类蜗居在银河系的一个小角落——太阳系，在围绕太阳旋转的第三颗行星上，生活了十多万年之久。 人类在这个小小的行星（他们称之为“地球”）上，建立了两百多个不同的行政区域（他们称之为“国家”），直到地球上诞生了第一个会思考的机器人。 在机器人的帮助下，人类迅速掌握了改造外星球的技术，开启了恢弘的星际殖民运动； 一个微妙的转折发生在银河帝国建国后的12020年。哈里·谢顿，这个刚满32岁的年轻数学家，开创了“心理史学”，这门学科能用数学公式准确推演全人类的未来——“预言”从此成为一门可以信任的科学，人类由此可以看见未来。 谢顿的第一个预言是：虽然毫无征兆，但已存在一万两千年之久的银河帝国即将灭亡。 一时间，银河震动，帝国飘摇；皇帝、宰相、夺权者、反叛星球，各方势力立刻剑拔弩张，人类银河时代最伟大的传奇就此开启……

小说主要讲述了地球经历一场大灾难后引发了各物种的变异，优胜劣汰，主角罗峰得到陨墨星主人传承，成为地球三强者之一，与星空吞噬巨兽一战后失去肉身，夺舍成为星空吞噬兽，在体内世界育出人类分身，之后迈出地球，走向宇宙。

在未来，人类发现自己即将面临一场来自太阳的灾难，于是派出十几艘宇宙飞船进行可生活行星的搜索，结果都无功而返。 这些人被称作“先行者”，而这里的先行者是最后驾驶飞船回归地球的，自认为宇宙的最后一个人。但之后，他惊讶的发现，人类没有灭绝，他们以另一种方式继续生活着……

整整有20亿老头子的上帝文明，一个衰败的文明社会。他们乘坐着巨大的飞船，在宇宙的各处撒下生命的种子（包括我们的地球），但当一个种族完全失去创造力和想象力的时候，他们就只能依靠机器生存。然而上帝已走投无路，他们的飞船已经老化，并且无法修理。巧合中，他们抵达了地球，打算在此过完余生。

该小说讲述了人类的一艘地底探索飞船失事，领航员被永远困在了地心的故事。 在该小说中，作者既没有采用科幻小说惯常的上帝视角，也没有使用宏大架构下元叙事来讲述，而是采用第一人称的角度来讲述“我”和沈静相互拯救的故事，文本核心依然关注的是人类的命运，即一个人精神家园的广度突破生命的局限来获得精神上的自由和实现自身的价值。

混沌学的现代研究使人们渐渐明白，十分简单的数学方程完全可以模拟系统如瀑布一样剧烈的行为。输入端微小的差别能够迅速放大到输出端，变成压倒一切的差别。这种现象被称为“对初始条件的敏感性”。例如，在天气系统中，这种现象以趣称为 “蝴蝶效应“而闻名。意思是说，今天一只蝴蝶在北京拍动一下空气，就足以使纽约 产生一场暴雨。

该小说以被追捕的白冰探望狱中的宋诚为开头，展开了白冰与宋诚两人的故事支线，宋诚因调查省内贪污案件被诬陷入狱，而白冰是因为敲诈政府官员被追捕。白冰之所以能够实行敲诈，得益于他发明的一个镜像模拟软件，这一软件能够模拟出不同宇宙的创生及创生之后发生的所有事情，只要输入不同的创世参数，就能够模拟出不同的宇宙，找到地球所在的宇宙参数后，就能够模拟出地球自诞生至今发生过的所有事情，一切都将暴露在使用镜像模拟软件的人面前。整个世界将如同镜子般透明，这也是小说标题的寓意。

一年一度的冰雪艺术节吸引了天外来客，受颜冬冰雕作品的启发，外星低温艺术家打算就地取材，创作一件艺术品来结交同好。地球上所有的海洋的水都被送入地球平流层，低温艺术家用极其绚烂的方式创造出了“宇宙巨人撒出的一把水晶骨牌”。在低温艺术家的世界里，艺术是文明存在的理由，他创造了极致的美，也带来了极致的残酷和灾难，在世界奄奄一息之时，地球上的人们终于决定为地球的生存决一死战……

写了这样一群知识分子，在宇宙排险员到来后，愿意以死换取自己研究领域的终极真理。小说似乎是在叩问人生的目的，和宇宙、世界的目的，这与讨论物的意义和人类生存方式的“耗费”理论，在某种程度上，是可以相互阐释的。 《朝闻道》中充满了哲学意味和宗教意蕴，对于宇宙最深处真理的探寻，对于人类求知精神的礼赞，这些内涵丰富意味深长的内容都是建立在科学的外壳之下，进行思维的碰撞与纠葛。

描述了一个历经球状闪电的男主角对其历尽艰辛的研究历程，向我们展现了一个独特、神秘而离奇的世界。